Den unge Miguel drömmer om att bli en framgångsrik musiker, precis som sin idol Ernesto de la Cruz. Men hans familj har länge förbjudit honom för att någonsin spela musik! Desperat efter att få visa upp sin talang så råkar Miguel hamna i de dödas häpnadsväckande och färgsprakande värld, efter en serie förunderliga händelser. Där träffar han sina förfäder och den bortglömde döingen Héctor och tillsammans ger de sig ut på ett äventyr utöver det vanliga. Men det finns en hake; Miguel har bara fram till gryningen på sig att återvända till den levande världen innan han blir fast i dödsriket – för evigt!